मध्यक्रम ब्लूज़: World Cup में भारत के लिए उबाऊ मध्य ओवरों में कौन खेलेगा?
2020 के बाद से भारत ने जो भी वनडे मैच खेले हैं, उनमें 16वें से 40वें ओवर के बीच केवल तीन भारतीय मध्यक्रम के बल्लेबाजों का औसत 50 से अधिक रहा है। और केएल राहुल उस सूची में मध्यक्रम के एकमात्र सफल खिलाड़ी हैं।
2011 विश्व कप में, 86 से अधिक की स्ट्राइक रेट के साथ आठवें सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में, नौ पारियों में केवल तीन छक्के लगाने वाले युवराज सिंह ने प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट का पुरस्कार जीता, उन्हें उस व्यक्ति के रूप में घोषित किया गया जिसने भारत को खेल में सबसे बड़ी जीत दिलाई। घर में सम्मान.
सिक्स-हिटिंग और स्ट्रोकप्ले से युवराज को प्रशंसा नहीं मिली, बल्कि यह दबाव की स्थिति में उनके मैच जिताने वाले कारनामे थे, बीच के ओवरों को चतुराई से संभालकर स्थिति को संभालना, फील्डिंग में हेरफेर करना और गेंदबाजों की मदद करना, अंतिम आक्रमण के लिए आक्रमण में देरी करना या फिनिशरों के लिए मंच तैयार करना।
आगामी 50 ओवर के विश्व कप में अपने शुरुआती खेल से ठीक दो महीने पहले, केएल राहुल, ऋषभ पंत और श्रेयस अय्यर की असामयिक चोटों के बाद, भारतीय थिंक टैंक को खुद से पूछना चाहिए कि क्या उनके पास कोई बल्लेबाज है जो खेलने में सक्षम हो सकता है यहां तक कि युवराज ने पिछली बार घरेलू मैदान पर इस स्तर पर जीत हासिल करने के लिए भारत के लिए जो कई भूमिकाएं निभाईं, उनमें से कुछ भी।
शायद यह टी20 क्रिकेट की बढ़ती मौजूदगी का ही नतीजा है कि हाल के दिनों में वनडे क्रिकेट में बीच के ओवरों में बल्लेबाजी करना, खासकर धीमी विकेटों पर, अधिक संघर्षपूर्ण हो गया है।
जिन खिलाड़ियों ने टी20 युग में अपनी प्रतिभा विकसित की, उन्होंने कभी भी ‘उबाऊ’ मध्य ओवरों को खेलने के महत्व पर जोर नहीं दिया या अनुभव नहीं किया, जो अंत निर्धारित करते हैं। स्पिन के लंबे स्पैल को नेविगेट करना, क्षेत्र में अंतराल ढूंढना, स्ट्राइक रोटेट करना और साझेदारी बनाना ये सभी उस पीढ़ी के लिए सदियों पुरानी विशेषताएं हैं जिसमें मध्य क्रम की बल्लेबाजी को पिंच-हिटिंग की भूमिका से नकार दिया गया है। पारी को बनाने और आगे बढ़ाने की कला लुप्त होती जा रही है।
यह, शायद, भारत के कई प्रयोगों की व्याख्या करता है जो नंबर 4 या यहां तक कि 5 पर एक स्थापित बल्लेबाज खोजने में विफल रहे हैं। अपने पिछले नौ एकदिवसीय मैचों में, भारत ने नंबर 4 पर छह अलग-अलग बल्लेबाजों को आजमाया है। इनमें अक्षर पटेल जैसे खिलाड़ी भी शामिल हैं। इशान किशन और सूर्यकुमार यादव, ये सभी सबसे छोटे प्रारूप में विभिन्न स्थानों पर बल्लेबाजी करने के लिए अधिक उपयुक्त हैं।
यदि आपके सलामी बल्लेबाज जल्दी आउट हो जाते हैं, तो आपको साझेदारी बनाने की जरूरत है। (मध्यक्रम) बल्लेबाज केवल तेजतर्रार स्ट्रोकमेकर नहीं होते हैं जो क्रीज पर कब्जा कर लेते हैं और मारना शुरू कर देते हैं। उसे दबाव सहना होगा, कुछ गेंदें छोड़नी होंगी और साझेदारी बनानी होगी। यह एक कठिन काम है, किसी को वहां अनुभवी होना होगा,” युवराज ने हाल ही में क्रिकेट बसु यूट्यूब चैनल पर एक उपस्थिति में कहा। उन क्षमताओं की कमी भारत के हालिया प्रयोगों में प्रकट हुई है।
बीच के ओवरों में कितने का औसत 50 से अधिक है?
2020 के बाद से भारत ने जो भी एकदिवसीय मैच खेले हैं, उनमें 16वें से 40वें ओवर के बीच, केवल तीन भारतीय मध्यक्रम के बल्लेबाजों ने 50 से अधिक की औसत से रन बनाए हैं। उनमें से दो, संजू सैमसन (नौ पारियों में 113 के औसत से 141 रन) और रवींद्र जडेजा हैं। इनमें से अधिकांश रन निचले क्रम में 6 या 7 पर खेलते हुए मिले। केवल केएल राहुल ने, शायद सलामी बल्लेबाज की अपनी स्वाभाविक स्थिति और टेस्ट में अपने अनुभव के कारण, बीच के ओवरों में बल्लेबाजी करते हुए ठोस संख्याएँ बनाई हैं।
इस विश्व कप की तैयारी में राहुल की फॉर्म पर सवालिया निशान गायब नहीं हुए हैं, लेकिन संख्याएं (और अन्य विकल्पों की कमी) बताती हैं कि आईपीएल के दौरान उनकी जांघ की चोट के बाद भारत को उनकी कितनी सख्त जरूरत हो सकती है। 2020 के बाद से एकदिवसीय मैचों में बीच के ओवरों में 95.67 और कुल मिलाकर 57.75 के औसत से, राहुल ने साबित कर दिया है कि लंबे समय तक चलने वाले स्वभाव और साझेदारी बनाने की क्षमता की सीमित ओवरों के क्रिकेट में प्रासंगिकता बनी हुई है।
16 पारियों में उन्होंने केवल छह बार बीच के ओवरों में अपना विकेट गंवाया और कुछ मैच जिताने वाली पारियां भी खेलीं। भारत की हालिया घरेलू एकदिवसीय श्रृंखला में, ऑस्ट्रेलिया से 2-1 की हार में, वह राहुल ही थे जो चमके। टी20 और टेस्ट टीम से बाहर किए जाने के बाद दबाव में, उन्होंने पांचवें ओवर में 16-3 के स्कोर पर मुंबई की धीमी पिच पर कदम रखा, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि भारत 188 रन के छोटे से लक्ष्य का पीछा करने के लिए संघर्ष कर सकता है, और उन्होंने 91 गेंद में मैच जिताऊ पारी खेली। 75, हार्दिक पंड्या और जड़ेजा के साथ साझेदारियां बनाना, कुशलता से फ़ील्ड में हेरफेर करना, स्ट्राइक रोटेट करना, सिंगल्स को डबल्स में बदलना और विषम सीमा का पता लगाना।
यह नहीं हो सकता निश्चित रूप से दोबारा नहीं? अपने 2019 विश्व कप अभियान का पूरा समय नंबर 4 पर एक सेट बल्लेबाज की कमी के बारे में सवालों का सामना करने में बिताने के बाद, भारत चार साल बाद खुद को उसी स्थिति में एक विश्वसनीय विकल्प के बिना पाता है।
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सबसे लंबे प्रारूप में पंत और राहुल का प्रदर्शन, और पिछले कुछ वर्षों में वनडे के दौरान अय्यर का नंबर 4 स्थान बनाना, इसका मतलब है कि भारत के पास चुनने के लिए एक पैक था। लेकिन अगर विश्व कप से पहले कुछ समय खेलने के लिए कोई भी समय पर ठीक नहीं हो पाता है, तो भारत अब जो बचा है उसमें से सर्वश्रेष्ठ बनाने के लिए संघर्ष कर रहा है।
हो सकता है कि यह अविश्वसनीय रूप से लंबी रस्सी का एक फॉलो-ऑन प्रभाव हो, जिसे सूर्यकुमार को ऊपरी क्रम में सौंपा गया था, टीम प्रबंधन को उम्मीद है कि वह अपने टी20 फॉर्म को सभी प्रारूपों में काम कर सकते हैं। 2020 के बाद से, वह राहुल, अय्यर और पंत के बाहर एकमात्र बल्लेबाज हैं जिन्हें नंबर 4 या नंबर 5 पर दोहरे अंक के अवसर दिए गए हैं। उनकी वापसी निराशाजनक रही है, 16 पारियों में 25 की औसत और उप-100 स्ट्राइक के साथ दर। जैसा कि इन पन्नों में पहले बताया गया है, जैसा कि उन्होंने वेस्टइंडीज के खिलाफ पिछले दो वनडे मैचों में किया था, सूर्यकुमार से अब निचले क्रम में फिनिशर की भूमिका निभाने की उम्मीद है।
अन्य लोगों में से, न तो सैमसन और न ही ईशान किशन ने उन छह अवसरों में दुनिया को चौंका दिया है, जो उन्हें उन पदों पर मिले हैं। भले ही वापसी के लिए मामला बनाया जाए, शायद परिपक्व हो रहे पंड्या को नंबर 5 पर ऊपरी क्रम में खिलाया जाए, अगर तीन घायल बल्लेबाजों में से कोई भी नहीं लौटता है तो दो-डाउन स्थान प्रभावी रूप से एक लॉटरी होगी।
भारत के संबंध में हालिया चिंताएँ – विशेष रूप से अंतर्राष्ट्रीय असाइनमेंट के संबंध में – उनकी तेज़ गेंदबाज़ी में गहराई की कमी है। लेकिन भारतीय टर्नरों पर विभिन्न प्रकार के कुशल स्पिनरों के साथ, सबसे बड़ी समस्या क्षेत्र मध्य क्रम हो सकता है।मैं एक देशभक्त हो सकता हूं और कह सकता हूं कि ‘भारत जीतेगा क्योंकि मैं भारतीय हूं।’ लेकिन मुझे चोटों के कारण भारतीय मध्यक्रम में काफी चिंताएं दिख रही हैं। यदि उन चिंताओं का समाधान नहीं किया गया, तो हम संघर्ष करेंगे, विशेषकर दबाव वाले खेलों में। दबाव वाले खेलों में प्रयोग न करें,” युवराज ने कहा।
मध्यक्रम में बल्लेबाजी करने का कौशल सलामी बल्लेबाज से बहुत अलग होता है। क्या वहां (टीम प्रबंधन में) कोई है जो मध्य क्रम में खेलने वाले लोगों के आसपास काम कर रहा है? यह सवालिया निशान है – मध्यक्रम तैयार नहीं है, इसलिए किसी को उन्हें तैयार करना होगा।’विश्व कप की तैयारी के लिए भारत के पास केवल एशिया कप और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीन मैचों की द्विपक्षीय श्रृंखला बची है, जिसे भी इसे पूरा करने का काम सौंपा गया है, उसके लिए समय बीत रहा है।